“四害”由來已久。1958年2月12日,中共中央、國務院發出《關于除四害講衛生的指示》。提出要在10年或更短一些的時間內,完成消滅蒼蠅、蚊子、老鼠、麻雀的任務。漸漸的,“麻雀”被平反,由“臭蟲”代替。之后,由于社會生活的變化,“臭蟲”又被“蟑螂”取代。因此現如今的“四害”應為蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。消滅蚊子、蒼蠅、老鼠、蟑螂除可以防止四害對糧食、衣物、書籍等的損壞外,其主要意義是可以預防和減少傳染病的發生和傳播,保護人民健康;改善生活、工作和投資環境,促進經濟發展。